Tea-Race om de kaap

Vanaf de 17e eeuw kwam de handel met het verre oosten goed op gang, diverse oosterse producten werden naar het westen gehaald en verhandeld. Het betrof hier ondermeer zijde, kruiden en specerijen, koffie, parels, edelstenen en ook thee. De eerste schepen die thee van China naar Londen brachten voeren helemaal rond de kaap (Zuid Afrika) en waren aanvankelijk een jaar tot anderhalf jaar onderweg. Al snel ontstond een competitie wie het snelst zijn vracht uit het verre oosten kon binnenvaren en er werden in Engeland grote weddenschappen op afgesloten. Alles was geoorloofd, de belangen waren groot en er waren veel elementen waarmee tijdwinst behaald kon worden. Men zocht naar de meest gunstige route, methoden om de schepen sneller te maken en vergrootte de kennis over weer en wind. Halverwege de 19e eeuw werden klippers gebouwd, grote slanke zeilschepen die de reis in ongeveer 8 maanden konden maken. Door de thee zo compact en stabiel mogelijk te laden werden de prestaties van de schepen verder verbeterd. Er was inmiddels een echte “tea-race” ontstaan. Een aantal klippers vertrok tegelijkertijd en degene die het eerst in Londen aankwam kreeg de beste prijs voor zijn thee, een bonus voor de bemanning en een aandeel in de winst voor de kaptein. Aan de tea-race van 1866 deden 40 klippers mee met als favorieten de Fiery Cross, de Ariel, de Taeping en de Serica. Het was een verbeten strijd waarbij de schepen vrijwel de hele reis zij-aan-zij voeren en uiteindelijk vrijwel gelijktijdig aankwamen in Londen. De Taeping, de uiteindelijke winnaar, voer gelijk met de Ariel het kanaal in. De reis/race had ruim 3 maanden geduurd, over de Zuid Chineze Zee, door de Sunda Straat bij Indonesië, over de Indische oceaan, langs Kaap de goede Hoop  en via de Atlantische oceaan naar Het Kanaal. Gelijktijdig stapte bij Dungeness de loodsen aan boord van de Taeping en de Ariel en lagen de stoomslepers klaar om ze de Theems op te slepen, hier werd de race uiteindelijk beslist. Beide schepen werden gelijktijdig op sleeptouw genomen maar de Taeping arriveerde als eerste in Gravesend, direct gevolgd door de Ariel en als derde arriveerde de Serica. De Taeping enterde het dok om 9.45u.  en won met nauwelijks 20 minuten voorsprong op de Ariel, de Serica werd derde met een verschil van slechts anderhalf uur na een reis van 'slechts' 102 dagen zeilen. 

Volgens de Daily Mail  had  de Taeping de bonus van 10 shillings per ton thee gewonnen, de lading bestond uit 767 ton en 1,108,709 pounds thee.

Toen in 1869 het Suezkanaal werd geopend en de thee door stoomschepen vervoerd kon worden kwam er een eind aan deze spannende race.